一组民国北京的小商贩老照片。虽然小商贩不出大力，但看上去也是蛮辛苦的。
民国时期，北京城内“只要有人烟的地方便有摊贩在经营”，尤其在人口密集的街市，道路两旁摊贩云集，形成了繁华的市井景象。商贩的经营种类多样，包括售卖果蔬、杂货、蜜饯、小吃（如糖葫芦、糖人）、日用百货等，满足了市民日常生活的各种需求。
商贩群体主要由小手工业者、破产农民、失业工人、小商人及外来流民等社会底层人士构成。商贩也算商人，商人都赚钱吗？他们的收入要看他们的经营项目、地点及个人能力，多数人仅能勉强维持生计，少数成功者则能积累财富。根据1930年的调查，月收入10元以下（约合今人民币350元）被定为贫困线。一个四口之家每月约11元的伙食费即可维持基本生活，但若收入低于此，便难以温饱。小商贩虽收入不稳定，但通常高于人力车夫、工人等体力劳动者，因此被归入中等收入阶层。这类家庭约70%的收入用于食物，能负担基本衣物和家用器具，但购买奢侈品仍有困难。
和今天小商贩比谁更赚钱？今天的小商贩能否赚钱，取决于多种因素，整体来看，赚钱并非易事，月入过万是少数，多数人面临激烈竞争和生存压力。
